Коньяк – високоякісний міцний спиртний напій на основі винограду.
Він носить ім’я маленького міста, що знаходиться в департаменті Ша-рант, на південному заході Франції, в окрузі якого напій і виробляється.
Виробляти коньяк вперше почали в м Коньяк (департаменрт Шаранта, Франція), звідки він і отримав свою назву. Для закріплення пріоритету створення коньяку у Франції в 1909 р був виданий спеціальний декрет. Згідно з міжнародним законодавством про контрольовані найменування за походженням коньяком може називатися напій, створений на основі спиртів, отриманих в департаментах Шаранта і Шаранта-Миритим і частини департаменту Дордонь і Де Серв. Міцні напої інших країн зі спирту, отриманого дистиляцією виноградних вин, можуть іменуватися коньяками тільки при реалізації на внутрішньому ринку, у всіх інших випадках вони називаються бренді, арманьяк, виньяк.
Слід зазначити, що за часів СРСР коньяком називався будь-який сорт бренді, вироблений за технологією близької до технології виробництва справжнього коньяку.
Історія коньяку
Коньяк – це французьке бренді, вироблене на території, визначеній законодавчо, роблять його за суворим зводом правил і системою контролю, які закладені у французькому законодавстві.
Існує принаймні дві версії походження коньяку.
За однією з них, поява цього напою було випадковим. У першій половині XVIII століття під час війни за іспанську спадщину англійський флот блокував французьке узбережжя. В підвалах французьких виноторговців скупчилася велика кількість виноградної горілки яка не знаходила збуту. Через деякий час помітили, що смак і букет виноградної горілки при витримці в дубових бочках значно поліпшуються, і стали витримувати її спеціально. Центром виробництва нового напою стало місто Коньяк.
За іншою версією, коньяк був задовго до згаданих подій відомий в Італії. Італійці стверджують, що ще в першій половині XVI століття на урочистостях з приводу одруження французького короля Генріха II з Катериною Медічі італійським послом серед інших дарунків було піднесено молодій парі і виноградне бренді.
Перші виноградники з’явилися в долині річки Шаранта в Південно-Західній Франції ще в III столітті нашої ери, за часів римської імперії. В середні віки з місцевого винограду вироблялися вина, що поставлялися в країни, розташовані на берегах Північного моря. На жаль, це вино було занадто примхливим, і пізніше, в XV столітті, коли його спробували вивезти в більш далекі і більш теплі країни, з’ясувалося, що воно псується. Тоді почали переганяти нестабільне шарантске вино в спирт.
Спочатку перегнане вино розбавлялося водою і надходило в продаж як звичайне вино.
Однак відома пристрасть моряків до міцних спиртних напоїв призвела до того, що дистилят став користуватися підвищеним попитом. І в XVII столітті перегонка вина прийняла промислові масштаби і голландські і англійські торговці почали вивозити не вино, а тільки дистилят.
Справжній коньяк
Щоб мати право називатися «коньяком» (cognac), до напою пред’являються наступні основні вимоги:
- виноград для цього напою повинен бути вирощений і сам напій зроблений в певному регіоні, навколо міста Коньяк, розділеному на шість ділянок;
- можуть бути використані тільки певні сорти білого винограду – Ugni Blanc (Уньі Блан), Folle Blanche (Фоль Бланш), Colombard (Коломбар), Semillion (Семійон), Blanc Rame (Блан Рамі) і деякі інші;
- при виробництві цього напою необхідно слідувати регламентованому процесу виноробства (в вино можна додавати цукор і сульфати);
- процес виробництва повинен включати певні операції, в тому числі подвійна перегонка в апараті «alambic charentais», яка повинна початися не раніше 15 листопада і закінчитися не пізніше 31 березня наступного року, і витримка в дубових бочках не менше 30 місяців;
- для поліпшення кольору напою може використовуватися карамель або настоянка водно-спиртового розчину на дубових стружках, які становлять не більше 2% від загальної кількості напою;
- напій повинен мати міцність не менше 40%;
- напій повинен мати належність до певної категорії залежно від витримки: *** (три зірки), VSOP і т.д.
Будь який коньяк – це бренді, але тільки бренді, що відповідає перерахованим вище вимогам, може називатися «коньяком». А це означає, що, наприклад, використання вірменськими або грузинськими виробниками слова «cognac» на етикетках їх напоїв з точки зору міжнародних законодавчих актів, прийнятих ще в 1909 році, є неприпустимим.
Вживання коньяку
Коньяк п’ють при кімнатній температурі. Підігрівати його не варто, так як при цьому випаровуються багато найважливіших ароматів і посилюється смак алкоголю.
Слід використовувати коньячний келих середніх розмірів, що дозволяє найкращим чином відчути всі смакові нюанси. Коньяк завжди подається безпосередньо перед клієнтом: келих треба поставити на стіл, потім налити коньяк. Такий спосіб сервіровки дозволяє не втратити першу хвилю запахів.
П’ється коньяк зазвичай у чистому вигляді на дижестив. У французів існує правило трьох «с» (cafe, cognac, cigare) – спочатку Ви п’єте каву, потім коньяк і після цього викурюєте сигару.
Останнім часом в Європі стало знову модним вживати коньяк *** або VSOP з льодом як аперитив. Це, поза сумнівом, дуже приємний і освіжаючий напій.
В азіатських країнах коньяк часто п’ють протягом усього обіду або ввечері, наполовину розбавляючи його водою (газованою або звичайною). В цьому немає нічого поганого.
Закуска під коньяк
Закуска під коньяк також грає важливу роль в його комплексному сприйнятті. Склалася дуже цікава традиція подавати під коньяк лимон. Однак, цей варіант підходить тільки для другосортних видів коньяку. Адже лимон своїм смаком перебиває післясмак, заради якого так і цінується коньяк. В такому випадку, чим краще закушувати коньяк? – запитають багато хто з вас.
Закусок під коньяк існує величезна безліч, починаючи від фруктів, шоколаду і закінчуючи м’ясними закусками (наприклад, дичина, баранина). Але, у всіх випадках потрібно дотримуватися одного правила – під коньяк потрібно подавати такі закуски, які ні в якому разі не повинні перебивати його смаку, а тільки відтіняти і навпаки. Тільки тоді ви зможете повною мірою насолодитися, і улюбленим коньяком, і супутньої до нього закускою.